これから車を購入しようと考えている方や、最新の機能について詳しく知りたいという方のために、キーレスエントリーとスマートキーの仕組みの違いを分かりやすく解説します。まず、これら二つの共通点は「物理的な鍵を差し込まなくてもドアを開けられる」という点にあります。しかし、その中身は全くの別物です。キーレスエントリーは、テレビのリモコンをイメージすると分かりやすいでしょう。あなたが鍵のボタンを押した時にだけ、鍵から車に向けて「開けろ」という指令の電波が飛びます。車側はその電波を受け取って初めて、ロックを解除します。つまり、人間が主体となってアクションを起こす必要があるのがキーレスです。 これに対して、スマートキーはもっと賢い仕組みを持っています。スマートキーは、常に「私はここにいますよ」という微弱な電波を出し続けています。一方、車側も「鍵を持った人が近づいていないか」とセンサーで常に周囲を見守っています。あなたが車に一定の距離まで近づくと、車と鍵の間で秘密の暗号を照合する通信が行われます。この通信が成功すると、車は「あ、ご主人様が来たな」と判断し、ドアロックを解除する準備を整えます。あなたがドアノブを握ったり、ボタンに触れたりするだけで扉が開くのは、この瞬時の通信のおかげです。さらに、エンジンをかける際も、車内のセンサーが「鍵が車内にあること」を確認しているため、鍵を差し込まなくてもボタン一つで起動できるのです。 また、イモビライザーという盗難防止装置との関係も重要です。これは、鍵に埋め込まれた固有のＩＤチップと、車のコンピューターが一致しない限りエンジンがかからない仕組みです。キーレスでもスマートキーでもこの機能は備わっていますが、スマートキーの方がより複雑で高度な暗号通信を行っています。ただし、この「常に電波を出している」という仕組みが、電池を消耗させる原因でもあります。キーレスに比べてスマートキーの方が電池の減りが早いのは、お互いにずっと声を掛け合っているような状態だからです。この仕組みの違いを知っておくと、なぜスマートキーだとカバンに入れっぱなしで良いのか、なぜ電池交換が定期的に必要なのかが納得できるはずです。